 Richard O'Brien en Jim Sharman ontmoetten elkaar bij de eerste Londense uitvoering van Jesus Christ Superstar. Richard O'Brien zou Herodus spelen, maar vertrok na slechts één voorstelling. Richard O'Brien wilde en Elvis-persiflage maken van de rol, maar de producenten wilde dat hij zou tapdansen. In deze periode van werkeloosheid begon hij met het schrijven van een nieuwe rock musical met de werktitel, Rocky Horroar. Het moest een perverse parodie worden op de toen gangbare rockopera en de glamrock.
Later zouden Jim Sharman en Richard O'Brien weer samenwerken voor de productie The Unseen Hand. Richard O'Brien liet Jim Sharman een paar nummers horen die hij had geschreven en ze begonnen samen het concept van de musical uit te werken. Via Jim Sharman werden Nell Campbell en Brian Thomson (decorontwerp), Sue Blane (kostuumontwerp) en Richard Hartley (regisseur) bij het project betrokken.
Op het moment dat de repetities begonnen was de titel nog They Came from Denton High. Slechts enkele dagen voor de twee try-outs werd de titel op advies van Jim Sharman veranderd in The Rocky Horror Show
Op 19 juni 1973 ging The Rocky Horror Show in première in het 63 stoelen tellende Theatre Upstairs waar het een maand stond geboekt. Op de tweede avond zat platenproducent Jonathan King in de zaal en was zo enthousiast dat hij tijdens een lang weekend met de cast een Original Cast Album opnam en liet uitbrengen. In augustus 1973 verhuisde de productie naar het grotere theater in een slooppand aan King 's Road, waar het drie maanden zou spelen voor hte weer moest verhuizen naar wederom een slooppand.
In 1975 ging de musical op Broadway in première. Na 45 dagen viel het doek voor de productie. Ook de film die in hetzelfde jaar werd uitgebracht, met Meatloaf, was in eerste instantie geen succes.
In 1976 was de eerste poging om het stuk in Nederland op de planken te brengen. Ondanks een sterke rolbezetting met o.a. Hugo Metsers, Derek de Lindt en Serge-Henri Valke was de show ook hier geen lang leven beschoren.
In april 1979 maakte de show zijn entree in het Londense West End waar het tot midden september 1980 zou spelen
Ondertussen in Amerika ging de film een eigen leven leiden. Het Waverly Theatre in New York nam de film op in het nachtprogramma. Het publiek maakte er een sport van om tussen de gesproken tekst en de liedjes perverse opmerkingen te maken. De eerste die tijdens de film zijn commentaar luid en duidelijk kenbaar maakte was Louis Farese, onderwijzer op een kleuterschool. Tijdens de scène waarbij Janet door de regen loopt riep hij 'Buy an umbrella, you cheap bitch '. Een trend was gezet en de cultstatus was geboren.
Door deze publieksparticipatie werden zowel de theaterversie als de film alsnog wereldwijd een groot succes. De show ging op herhaling op het Londense West End en was met 2.960 voorstellingen nu wel een groot succes. In bioscopen in New York en Londen is de film nog wekelijks te zien.
In 1996 vertoonde de bioscoop Kriterion in Amsterdam de film met synchroon spel van acteurs. Dit kaar was het wel raak, met een reeks uitverkochte voorstellingen. De Nederlandse première van de show die, na een zeer succesvolle tour door Duitsland, in 1997 Nederland aandeed was op 28 januari 1997 in Koninklijk Theater Carré in Amsterdam.
|
In 1989 was de show weer in Nederland te zien. Het was een Engelse show die in het Scheveningse Circustheater was te zien. Ook nu liep Nederland niet warm voor de voorstelling. Het publiek bestond voor een groot deel uit de fans die de hele wereld afreizen om zoveel mogelijk verschillende shows te kunnen zien.
