La Bohème

Eerste Acte

Parijs, kerstavond 1830, het appartement van Rodolfo (dichter) en Marcello (schilder), leden van een viertal onbekommerde, arme bohémiens. Marcello klaagt over de kou omdat ze geen brandstof hebben voor de kachel. Rodolfo heeft een goed idee. Hij wil het papier waarop hij een tragedie in vijf akten heeft geschreven gebruiken om de haard aan te steken. Op dat moment komt Colline (filosoof) binnen. Hij probeert op te warmen bij het magere vuurtje. Het viertal wordt gecompleteerd door Schaunard (musicus). Hij is op onverklaarbare wijze aan drank en eten gekomen. Op het hoogtepunt van hun feest komt Benoit (huisbaas) binnen om de huur op te halen. Ze voeren hem echter dronken en zetten hem hardhandig het huis uit, zonder geld. Schaunard, Marcello en Colline gaan daarna naar Café Momus, Rodolfo blijft achter omdat hij nog een artikel moet schrijven.

Als de mannen net weg zijn wordt aangeklopt. Rodolfo opent de deur en ziet de mooie jonge buurvrouw. Haar kaars is uitgegaan. Rodolfo vraagt haar binnen. Gepijnigd door een hoestbui moet ze even gaan zitten en neemt een slokje wijn. Rodolfo steekt haar kaars opnieuw aan. Ze gaat weer naar haar appartement, maar is even later weer terug. Ze heeft haar sleutel laten vallen. Rodolfo helpt haar zoeken. Tastend in het donker, want de kaarsen zijn weer uitgegaan, pakt Rodolfo Mimi 's hand. Haar hand is ijskoud. Hij vertelt haar over zijn leven en zijn werk en zij vertelt hem over haar eenvoudige leven en haar werk als een naaister. Rodolfo en Mimi worden verliefd op elkaar. Als ze hun vrienden beneden naar hen horen schreeuwen lopen ze gearmd naar de anderen toe om mee te gaan naar Café Momus.

Tweede Acte

De vrienden zitten op het terras van Café Momus. Ze hebben het over de Gay Paree in Quartier Latin op kerstavond. Iedereen is in feeststemming en mensen kopen dingen zie ze helemaal niet nodig hebben. Rodolfo stelt zijn nieuwe vriendin voor. Op dat moment komt Alcindoro (ambtenaar en fan van Musetta) langs. Hij en zijn iets te vrolijk geklede partner nemen een tafeltje naast de vrienden. De vrolijk geklede partner is Musetta, de ex van Marcello. Ze verveelt zich te pletter met haar oudere, rijke bewonderaar en probeert haar ex-vriend te verleiden. In eerste instantie wil Marcello hier niets van weten, maar hij kan haar niet weerstaan.

Plotseling slaakt Musetta een kreet. Haar schoenen knellen zegt ze. Ze stuurt Alcindro op weg om nieuwe schoenen te gaan halen. Ondertussen sluit Musetta zich aan bij de bohémiens en hun vriendinnen. Als Alcindro terugkomt met de schoenen is Musetta weg en heeft ze een hoge rekening achter gelaten.

Derde Acte

Een koude ochtend in februari bij een van de poorten van Parijs. De arbeiders eisen en krijgen uiteindelijk toegang van de politie. Een zieke Mimi vraagt Marcello om te komen. Ze vertelt hem over het constante gekibbel met jaloerse Rodolfo die weer naar een kroeg is gegaan na alweer een ruzie met Mimi. Als Rodolfo terug is gekomen verschuilt ze zich achter een boom en hoort hoe Rodolfo aan Marcello vertelt hoe ziek ze is, en dat het verstandig is als ze uit elkaar zouden gaan. Plotseling hoort hij haar hoesten en richt zich zorgzaam naar haar. Marcello rent naar binnen waar hij Musetta hoorde lachen. Hij is bang dat ze weer met een andere man aan het flirten is. Rodolfo en Mimi maken het weer goed en besluiten samen te blijven. Marcello en Musetta krijgen echter ruzie en besluiten uit elkaar te gaan, voorgoed.

Vierde Acte

Terug in het appartement van Marcello en Rodolfo. Ze proberen allebei te werken, maar er komt niets uit hun handen. Ze missen Musetta en Mimi van wie ze alweer zijn gescheiden. De melancholieke sfeer slaat om als Colline en Schaunard binnenkomen. Ze gedragen zich als kleine kinderen. Ze doen alsof ze op een banket te gast zijn, ze doen dansjes en doen een duel na. De lol komt tot een abrupt einde als Musetta binnenkomt. Ze heeft Mimi bij zich die nu stervende is. De zieke Mimi wordt in bed gelegd. Met een zachte stem vertelt ze Rodolfo hoe koud ze het heeft. Musetta zegt Marcello haar oorbellen te verkopen en met de opbrengst een dokter te halen. Colline gaat zijn jas verkopen.

Als de twee geliefden eindelijk alleen zijn denken ze terug aan het geluk dat ze samen kenden. Mimi die steeds zwakker wordt valt in slaap. Als de anderen weer terug zijn maakt Musetta een medicijn klaar en zegt zacht een gebed. Rodolfo hangt de cape van Mimi voor het raam om het licht tegen te houden. Schaunard ontdekt dan dat Mimi inmiddels is overleden. Niemand durft het tegen Rodolfo te zeggen. Hij ziet echter aan hun gezichtsuitdrukking wat er aan de hand is. Wanhopig schreeuwend 'Mimi, Mimi! spoed hij zich naar het bed en gaat tegen Mimi aan liggen, het meisje waar hij zo wanhopig veel van hield.