 In 1989 benaderde producent Judy Craymer Björn en Benny van ABBA met het idee om een musical te maken met de nummers van ABBA. De beide heren wilden zich zo kort na het opbreken van ABBA echter op nieuwe projecten storten. In 1994 werd het project echter nieuw leven in geblazen. Samen met coproducent Richard East maakte ze zich sterk om de musical van de grond te krijgen. Een belangrijke stap was het vinden van een verhaal dat meer zou zijn dan alleen een eerbetoon aan ABBA. Op 3 januari 1997 werd Catherine Johnson opgebeld met de vraag of zij de ABBA-musical wil schrijven. Na contact met Craymer ontdekte ze dat het niet ging om een musical over ABBA, maar om een nieuw verhaal dat was gebaseerd op de nummers van ABBA. In een brainstormsessie kwamen ze op een verhaal over een moeder en een dochter.
Eind februari was de eerste verhaallijn klaar en kon worden voorgelegd aan Björn (van ABBA). Deze was direct enthousiast en de verhaallijn kon verder worden. uitgewerkt. Phyllida Lloyd werd gevraagd voor de regie. Een regisseuse met ervaring op het gebied van opera en drama, maar niet met musical. Ze wist zich echter gesteund door ervaren mensen in het vak, waaronder Mark Thompson (decor), Anthony van Laast (choreografie), Howard Harrison (lichtontwerp) en Andrew Bruce (geluidsontwerp).
Aan Martin Koch de taak om de popsongs van ABBA om te vormen naar musical showstoppers. Met de originele opnamen als inspiratiebron ging hij aan de slag. Om de nummers in de musical te kunnen gebruiken moesten dialogen in de teksten worden verwerkt en moest extra muziek worden gecomponeerd voor dansnummers, scènewisselingen en dergelijke. Ook moesten een aantal nummers in een ander toonsoort worden omgezet omdat de originele nummers door een vrouw werden gezongen en in de musical door een man (en omgekeerd). En er moesten eindstukken worden gecomponeerd omdat de originele popsongs vaak eindigden in een fade-out.
Met de input van Björn en Benny werkte Johnson het script verder uit. Eindeloos werd er over de liedjes gediscussieerd. Welke song paste het beste bij het verhaal? Had de meeste impact? In april 1998 werd een workshop productie gemaakt. Na tien intensieve dagen waarin de productie vorm werd gegeven werd de allereerste voorstelling opgevoerd. De productie werd enthousiast ontvangen en besloten werd door te gaan om er een complete musical van te maken. Met de ervaringen van de workshop werd het script verder aangepast en in september 1998 begonnen de audities. Op 2 februari 1999 begonnen de repetities en op 26 maart volgde de eerste try-out. Precies 25 jaar nadat ABBA het Eurovisie Songfestival ging op 6 april 1999 de musical Mamma Mia in première. In de musical zijn 22 ABBA songs verwerkt. Mamma Mia! is de musical waarvan Benny en Björn niet wisten dat ze hem hadden geschreven.
Op 9 november 2003 ging in het Beatrixtheater in Utrecht de Nederlandse versie van Mamma Mia in première. De vertaling was van Coot van Doesburgh |
Niet iedereen zag het project direct zitten. Het was moeilijk om investeerders te vinden. Met een solopresentatie van de musical in het kantoor van John Kennedy bij Universal wist Craymer hem over de streep te trekken om in de musical te investeren. Ook een theater vinden bleek niet makkelijk. Tot vier weken voor de start van de voorverkoop was er nog geen theater geregeld. Cameron Mackintosh bood een helpende hand en bood het Prince Edward Theatre aan.
en Daniël Cohen. De rol van Donna werd gespeeld door Simone Kleinsma. Nadat de show op 11 februari 2006 in Nederland was gestopt verhuisde hij naar Antwerpen waar op 12 maart 2006 de première plaatsvond. In Antwerpen werd de rol van Donna gespeeld door Vera Mann die in Nederland de rol al als alternate had vertolkt.
