Proloog

Josephine schittert op het hoogtepunt van haar roem in Me Revoila Paris

(ME REVOILA PARIS)

Eerste Acte

1969

Als gevolg van grote schulden wordt Josephine uit haar kasteel Les Milandes gezet. De agressieve sfeer roep herinneringen bij haar op en doen haar denken aan haar jeugd in St. Louis. De oudere Josephine maakt plaats voor Tumpy zoals zij als kind werd genoemd.

1917

Rassenrellen in St. Louis. Tumpy weet met haar ouders, Carrie en Eddie en haar zus Margareth te ontkomen aan de moordpartij en ze arriveren in hun huisje in de sloppenwijken.

(RUN HOME)

De familie is hevig geschokt door de gebeurtenissen en Tumpy zweert dat zij de wereld zal veranderen. Met gekke gezichten en rare dansbewegingen probeert Tumpy de familieleden op te vrolijken. Hiermee is de basis gelegd voor de carrière van Josephine Baker

Tumpy doet auditie bij de Dixieland Steppers van mr. Russell. Ze valt op door haar komisch talent en wordt aangenomen voor negen dollar per week.

(MAPLE LEAF RAG / I WISH I COULD SHIMMY LIKE MY SISTER KATE)

Omdat ze gelogen heeft over haat leeftijd (13) wordt ze ondanks haar verfrissende bijdrage aan de groep ontslagen.

Tumpy laat zich echter niet zomaar wegsturen. Ze verstopt zich in een kleedkist. Als ze wordt gevonden laat mr. Russell haar aanblijven als kleedster. Tumpy is er echter van overtuigd dat zij eens een grote ster zal worden. De tijd snelt voort en Tumpy vervolgt haar strijd op weg naar de top. De kleine Tumpy verandert in Josephine.

Nog steeds als kleedster belandt Josepine bij één van de eerste zwarte Broadwaymusicals, Shuffle Along. Op aanraden van Miss Molly, haar toneelmoeder, leert ze alle teksten uit het hoofd voor het geval iemand ziek wordt. Door de zwangerschap van een meisje uit de chorus krijgt Josephine haar kans. Ze wordt bekend als de Comedy-chorusgirl.

(IN HONEY SUCKLE TIME / BANDANA DAYS)

Helaas komt met de roem ook de jaloezie. Aangeslagen door het getreiter van haar collega 's uit de chorus blijft Josephine die nacht in het theater.

(WEARY)

Ze wordt gewekt door Miss Molly die haar vertelt over de aanbiedingen die voor Josephine zijn binnengekomen, zoals een rol in de nieuwe musical Sissi and Blake: Chocolate Dandies en een uitnodiging van de befaamde Plantation Club in New York.

(CHARLESTON RAG)

Bij de Plantation Club schittert Ethel Waters als de grote ster.

(EVERYBODY LOVES MY BABY)

Na afloop van haar optreden volgt een confrontatie tussen Ethel en Josephine waarin Ethel duidelijk maakt dat zij niet is gediend van jonge ambitieuze meisjes die haar van de troon willen stoten. Bij de artiestenuitgang wordt Josephine opgewacht door Henry, een blanke bewonderaar. Hij nodigt haar mee uit eten.

(MY FATE IS IN YOUR HANDS)

Haar eetlust verdwijnt echter snel als een paar voorbijgangers racistische opmerkingen maken.

Er groeit iets moois tussen Henry en Josephine en ze is dan ook dolgelukkig als Henry haar belt om te zeggen dat ze die avond na de show aan zijn ouders zal worden voorgesteld. Omdat Ethel Waters ziek maakt Josephine diezelfde avond haar solodebuut.

(EVERYBODY LOVES MY BABY)

Ze is een sensatie. Na afloop van haar optreden wordt ze opgewacht door Caroline Dudly die haar vraagt voor La Revue Negre, een zwarte show die in Parijs wordt opgevoerd. Tegelijkertijd arriveert Henry, zonder zijn ouders. Als Josephine hem vraagt waar zijn ouders zijn raakt hij in verlegenheid. Josephine heeft direct door dat zij als zwart meisje niet zal worden geaccepteerd in een blanke familie. Dit geeft voor haar de doorslag om het aanbod van Caroline Dudly aan te nemen.

Parijs 1925

De voorbereidingen voor La Revue Negre in het Theatre de Champs Elysees zijn in volle gang als de kunstschilder Paul Collin binnenkomt. Hij is diep onder de indruk van Josephine en wil haar als model gebruiken voor het affiche van de show.

In zijn atelier weet Paul haar te overtuigen om naakt te poseren.

Tijdens de première van La Revue Negre maakt Josephine half naakt haar sensationele entree in de Danse Sauvage.

(DANCE SAUVAGE)

Op de premièreparty, waar alle grote kunstenaars van het Parijs uit de jaren twintig aanwezig zijn, geeft Josephine een demonstratie van de Charleston.

(CHARLESTON)

Tweede Acte

Het is nog steeds 1925 en Josephine is de sensatie van Parijs. Josephine 's ontdekker Caroline Dudly komt erachter dat Josephine een contract heeft getekend bij de concurrent, De Folier Bergeres van Paul Derval.

(BANANA DANCE)

Bij een optreden in het cabaret Le Grand Dus ontmoet Josephine de zichzelf graaf noemende Pepito Abatino. Deze ex-gigolo met een twijfelachtige reputatie maakt Josephine het hof en wordt de manager en levenspartner van Josephine.

(LA VIE EN ROSE)

De aanbiedingen stromen binnen. Om haar beroemdheid over de wereld te verspreiden vindt Pepito dat Josephine zich moet vernieuwen.

(YOU'RE DRIVING ME CRAZY)

Ze zal gaan optreden in het Casino de Paris, waar ze het speciaal voor haar geschreven lied J 'ai Deux Amours zingt. Het zal haar lijflied worden.

(J'AIS DEUX AMOURS)

Om de publiciteit nog wat op te schroeven verzint Pepito dat ze gaan trouwen. Ze maken een reis naar Amerika, niet als huwelijksreis, maar voor een optreden bij de Ziegfeld Follies.

(THE MUSIC GOES ROUN 'N ROUND)

Josephine merkt dat discriminatie in Amerika nog altijd aan de orden van de dag is. De kritieken zijn vernietigend en Josephine wijst Pepito aan als de schuldige voor het debacle in New York. Dit betekent het einde van hun relatie. Korte tijd later hoort Josephine dat Pepito is overleden.

(WEARY, REPRISE)

Josephine keert terug naar Parijs waar ze weer gaat optreden bij de Folies Bergeres. Ondertussen breekt de oorlog uit. In St. Louis krijgt Carrie, de moeder van Josephine, te horen dat Josephine overleden zou zijn. Een brief van Josephine maakt gelukkig snel een einde aan deze onzekerheid.

(LETTER FROM JOSEPHINE)

Josephine treedt op voor de troepen. Ze zingt temidden van een zwarte en een blanke soldaat. Het is een symbool van haar strijd voor gelijkheid en harmonie van alle rassen.

(I'LL BE SEEING YOU)

Na afloop ontmoet ze de dirigent Jo Bouillon die haar complimenteert met het optreden. Ze worden verliefd en trouwen in 1947 op het kasteel Les Milandes.

(IT AIN'T WHAT YOU DO, IT'S TEH WAY THAT YOU DO IT)

Dit is het kasteel waar Josephine haar grootste droom wil verwezenlijken, een gezin met kinderen van alle rassen.

(SONNY BOY)

Josephine kent geen grenzen bij het verwezenlijken van haar droom. Ze wil steeds meer kinderen adopteren en negeert de waarschuwingen van Jo dat ze zich in de financiële afgrond storten. Als ook haar moeder haar niet van gedachten kan veranderen ziet Jo zich genoodzaakt om Josephine te verlaten.

(EVERYTIME WE SAY GOODBYE)

Om haar gezin te onderhouden gaat Josephine weer optreden.

(ESTO ES FELICIDAD)

Dit kan echter niet voorkomen dat Les Milandes wordt verkocht. Na een hartaanval moet een optreden in Kopenhagen worden afgelast en de geruchten doen de ronde dat zij nooit meer zal optreden

Op 8 april 1975 maakt Josephine echter een glorieuze comeback in Bobino te Parijs.

(COME LIGHT THE CANDLES)

Vier dagen later, op 12 april 1975 overlijdt Josephine.