|
|
Eerste akte |
|
1981, De strijd om de wereldtitel schaken vindt plaats in Merano, een
stadje in het Italiaanse Tirol. De Amerikaan Frederick Trumper verdedigt
zijn titel tegen de Sovjet-Rus Anatoly Sergievsky. Heel Merano is in de ban
van dit belangrijke evenement.
Freddie Trumper is content met het financiële aspect van de tweekamp en met de gedachte dat zijn meesterschap de aandacht van de media op deze minder populaire sport zal vestigen. Freddie geeft een persconferentie in zijn hotel. In een humeurige en agressieve bui geeft hij zowel zijn tegenstander als de Sovjets in het algemeen en de pers de volle laag. Anatoly en zijn secondant Molokov, lid van de KGB, volgen de persconferentie op TV. De Russische kampioen ervaart zijn tegenstander als een excentriekeling, maar beseft dat elke buitenissige actie van zijn tegenstander berekend is. De openingsceremonie is een kleurrijk spektakel waar Merano trots op kan zijn. De scheidsrechter leest de spelregels voor, terwijl handelaren, pers, zakenlui, politici en diplomaten proberen te profiteren van de koortsige sfeer die heerst. Bij de eerst partij gaat het al goed mis. Bord en stukken vliegen plotseling door de lucht en Freddie verlaat woedend de arena. Desondanks blijft Florence, Freddie secondante, achter om Freddie 's ontoelaatbare gedrag goed te praten tegen de luid protesterende Molokov. In de daaropvolgende ruzie tussen Freddie en Florence wordt duidelijk dat Florence in 1965 met haar moeder uit het communistische Hongarije is gevlucht, zij haar vader nooit meer heeft gezien en inmiddels zeven jaar voor Trumper werkt. In het bergcafé van Merano heeft Florence met Molokov een ontmoeting geregeld tussen de twee schakers om de wedstrijd zonder gezichtsverlies te redden. Anatoly voelt zich steeds meer aangetrokken tot Florence. Intussen heeft Freddie nieuwe voorwaarden weten af te dwingen En is hij bereid om verder te spelen. Enkele dagen later staat Freddie 5-1 achter en dreigt hij zijn titel te verliezen. Hij geeft Florence de schuld van zijn slechte prestaties. Dit is voor Florence de druppel die de emmer doet overlopen en ze vertelt hem dat zij hem na de tweekamp zal verlaten. Dit is alleen maar meer voeding voor de paranoia van Freddie die de communisten de schuld geeft van alles wat fout gaat. Hij trekt zich terug uit de tweekamp en laat daarmee de wereldtitel voor Anatoly. De volgende dag vraagt de nieuwe wereldkampioen schaken politiek asiel aan.
|
|
Tweede akte |
|
|
Een jaar later Anatoly Sergievsky moet in Bangkok zijn titel verdedigen tegen de nieuwe Russisch kampioen Viigand. De mensen, waaronder Freddie, hebben kritiek op de vreemde locatie voor deze tweekamp. Anatoly en Florence die sinds Merano samen zijn vragen zich af wat Freddie in Bangkok doet. Ze maken zich ook zorgen om het feit dat de Sovjet-autoriteiten weigeren de vrouw en kinderen van Anatoly het land uit te laten. Als Anatoly weg moet voor een interview blijft Florence alleen achter in de hotelkamer en peinst over hun toekomst. Tot Anatoly 's grote verbazing wordt hij geïnterviewd door Freddie Trumper die hem enkele vragen stelt over zijn privé-leven, Florence en politiek. Tot slot vertelt Freddie hem dat alles geregeld is om Svetlana, zijn echtgenote, voor de titelstrijd over te laten komen naar Bangkok. Anatoly verlaat woedend de studio. Dit was de eerste zet van Molokov, die nu Viigand begeleidt, om Anatoly uit balans te brengen. Zowel aan Freddie als aan CIA-agent Walter de Courcey stelt hij voor Analtoly en Florence te benaderen. Daarbij worden zowel de vader van Florence als de vrouw van Anatoly betrokken. De deal komt echter niet tot stand omdat Florence haar bedenkingen heeft nu Svetlana ten tonele is verschenen. Het beslissende spel begint. Herinneringen aan vroegere kampioenen worden opgeroepen. Florence volgt het spel. Onwetend van het feit dat haar geliefde onder druk gezet is om te verliezen, beseft zij dat zijn drang om te winnen hem van haar afwendt. Anatoly gaat tot het uiterste en geniet van de gedachte dat zijn tegenstanders zijn overwinningsdrang hebben onderschat. Hij wint met glans en geniet met volle teugen van de overwinning. Terwijl het publiek hem toejuicht en Svetlana hem zonder succes probeert te benaderen bekruipt hem plotseling het gevoel van teleurstelling. Hij misprijst zijn eigen egoïstische ambities en zijn kortzichtige verlangens. Svetlana realiseert zich dat het leven met haar man tot het verleden behoort. Freddie beseft ondertussen dat zijn intriges een definitief einde hebben gemaakt aan de liefde van Florence voor Anatoly. Hij realiseert zich echter ook dat zij niet bij hem terug zal komen. Florence en Anatoly denken aan hun relatie en hoe gelukkig die had kunnen zijn. Zoals het schaakspel, kan het spel van de liefde op veel manieren worden gespeeld. Voor hen is het spel in schaakmat geëindigd. Anatoly keert terug naar de Sovet-Unie.
|
